Birk
Symbolik birk
Et venligt træ også, et symbol på delikatesse og charme. Birken kaldes også for skovens frue eller den hvide kvinde med det grønne slør. I skandinaviske lande er birken æret som lysets træ, det nye forår.
Oprindelse og navngivning
Birken er et almindeligt træ i Europa, Asien og Nordamerika. Jo længere mod nord hun vokser, jo hvidere er barken.
Ordet birk er afledt af det gamle indiske ord bharg, som betyder skinnende og sandsynligvis refererer til den hvide bark.
Andre siger, at det kommer fra det indoeuropæiske ord bhirg, hvoraf navnet Brigitte, mit eget navn, siges at være afledt.
Betula har at gøre med det keltiske ord betu som betyder at slå og henviser til at slå kroppen med birkegrene efter en sauna for at stimulere blodcirkulationen.
Hollandske steder som Berkel-Rodenrijs, Berkel, Berlicum angiver steder, hvor der voksede mange birkes.
Arter og deres egenskaber
Birken er et løvfældende, enboet træ, der godt kan lide let fugtige fødder. Birke kan lide at vokse i slappe skove, ofte i selskab med sortel. I vores land er der fire arter i naturen: sølvbirken Betula verrucosa eller pendula, dunbirken Betula pubescens, hybriden af begge og sølvbirken Betula alba.
Betula pubescens er den bløde slags. Ordet pubescens kommer fra keltisk og er beslægtet med de behårede, unge kviste. De opretstående grene af denne art er mindre fleksible end dem af sølvbirk. Bladknopperne på dette træ er store og klæbrige. Pubescens blomstrer i april/maj med hængende han- og hunkakler. Frøene er noget større end sølvbirkes.
Betula verrucosa, sølvbirken, betyder “vortebeklædt birk”, fordi de unge kviste har fine, harpiksholdige vorter. Den rillede stamme får birken til at se en smule grovere ud. Sølvbirken kan nå en højde på 30 m og kan kendes på de hængende grene. På grund af denne form kaldes træet også for grædebirk. Under ‘ungdom’ er stammen af arten også Betula pendula, den hængende, kaldet solbrun og glat, hvid med alderen. Der dannes slående tværgående korkporer. Herefter mister birken lange, båndformede barkstrimler, der ligner papir.
Birketræer i skoven om efteråret
Foruden den ru og den bløde birk er der mange sorter, for eksempel Betula purpurea med lilla-rødt farvede blade. Betula fastigiata er en søjleformet birk med uberegnelige, opadgående snoede grene.
Betula laciniata har indskårne blade og kviste, der hænger ned i buer.
Betulatritis, den grædende birk med yndefuldt hængende grene, har hvid bark og holder bladene længst af alle birkes. Betula papyrifera, papirbirken, er arten med den hvideste stamme. Hendes bark skaller af i papirtynde strimler.
Betula nana er en dværgbirk på højst 1 m højde.
Betula alleghaniensisis den gule birk med gullig bark, der ruller krøllet ud.
Den mørke bark af Betula nigra flager af pletter. Stammen på ældre træer er foret med gråsorte krøller. Det er et yndefuldt træ med rigtig mange tynde kviste.
Birkene spreder en stor mængde småvingede nødder i august – september. Frugterne er placeret mellem frugtskællene i brune kogler. Efterårsløvet på de fleste birkes er lysegult.
Det er slående, at fluesvampe ofte vokser i nærheden af birkes. Man taler her om symbiose, det vil sige, at man nyder godt af den andens nærhed. Der vokser også den spiselige birk.
